「幼児英語はネイティブ講師に習わせたほうがよいの？」「英語をほとんど知らない子どもでもついていける？」と迷っている保護者の方もいるでしょう。
結論として、幼児英語の講師は必ずしもネイティブ講師である必要はありません。英語を日常的に使う講師から、さまざまな音や表現に触れられることは一つのメリットです。一方で、幼児への指導経験や子どもとの相性、カリキュラムの内容も同じように重要です。
この記事では、幼児がネイティブ講師から英語を学ぶメリットと注意点、日本人講師との違い、教室を選ぶときの確認ポイントを解説します。
なお、本記事では、英語を主な母語として使う講師を便宜上「ネイティブ講師」と表記します。
幼児英語でネイティブ講師に習うメリット4つ
ネイティブ講師のレッスンには、英語の音や実際のやり取りに触れられるという特徴があります。ただし、通うだけで発音や英語力が身につくわけではありません。期待できることを正しく理解しておきましょう。
英語の音やリズムに触れられる
英語には、日本語とは異なる音の区別やリズムがあります。ネイティブ講師のレッスンでは、英語を日常的に使う人の発音やイントネーションを直接聞く機会を持てます。
歌やチャンツと呼ばれるリズム遊び、絵本の読み聞かせなどを取り入れたレッスンでは、幼児が楽しみながら英語の音に親しみやすくなります。
ただし、英語を聞くだけで発音が自動的に定着するとは限りません。接する時間や活動内容、継続期間、子どもの関心などによって学び方には個人差があります。
実際のやり取りで使われる表現に触れられる
レッスンでは、「Are you ready?」「Good try!」「Your turn.」など、実際のやり取りで使われる短い表現に触れることがあります。
幼児は、言葉の意味を一つずつ説明されるよりも、動作や状況と結びつけて表現を覚えることがあります。ゲームや工作、歌などの活動を通して、英語をコミュニケーションの一つとして経験できる点はメリットです。
異なる文化や考え方を知るきっかけになる
講師の出身地域や文化的背景によっては、日本とは異なる行事、食べ物、生活習慣、身ぶりなどを知る機会があります。
ただし、英語を母語とする人の文化は一つではありません。国や地域、家庭によって習慣は異なります。「英語圏の文化はすべて同じ」と考えるのではなく、多様な文化や考え方に触れる機会として捉えることが大切です。
英語で話すことへの抵抗感を和らげるきっかけになる
幼児期から英語での声かけや簡単な会話を経験していると、英語を使う相手とのやり取りに慣れやすくなる場合があります。
「間違えても大丈夫」「言葉が完全に分からなくても、表情や動作で伝えられる」という経験は、英語を使うことへの前向きな気持ちにつながる可能性があります。
ただし、感じ方は子どもによって異なります。慣れるまで時間が必要な子どもに、無理に発言や参加を求めないことも重要です。
幼児期に始めれば英語が必ず身につくわけではない
幼児期は、さまざまな音や言葉に興味を持ちやすい時期です。一方で、「早く始めれば必ず流暢になる」「幼児期を過ぎると発音を身につけられない」とは限りません。
英語学習の成果には、始めた年齢だけでなく、次のような要素が関係します。
- 英語に接する時間と頻度
- レッスンや教材の内容
- 講師とのやり取りの質
- 子どもの興味や性格
- 家庭での関わり方
- 無理なく継続できる環境
発音を特定の国や地域の話し方と同じにすることだけを目標にせず、相手に伝わる英語や、英語を使ってやり取りする楽しさを大切にしましょう。
幼児英語でネイティブ講師に習うデメリット
ネイティブ講師のレッスンにはメリットがある一方、子どもによっては合わない場合もあります。入会前に注意点を確認しておきましょう。
英語中心の環境に戸惑う場合がある
英語に触れた経験が少ない子どもは、英語中心のレッスンで戸惑うことがあります。講師の説明が分からず、活動に入りにくくなることも考えられます。
ジェスチャー、絵カード、実物、歌などを使い、言葉が分からなくても参加できるように工夫されているか確認しましょう。必要に応じて日本語で補助するスタッフがいる教室もあります。
母語話者であることと指導力は別である
英語を母語としていても、幼児への指導経験が豊富とは限りません。幼児の集中できる時間や発達段階を考慮し、活動を切り替えながらレッスンを進めるには、知識と経験が必要です。
講師を選ぶときは、国籍や母語だけでなく、幼児英語の指導経験、研修内容、子どもへの接し方を確認しましょう。
子どもとの相性によって参加しにくいことがある
明るくテンポの速いレッスンを楽しむ子どももいれば、静かな環境で少しずつ慣れたい子どももいます。ネイティブ講師か日本人講師かにかかわらず、講師の雰囲気やレッスンの進め方が子どもに合わないことがあります。
体験レッスンでは、発言できたかだけでなく、活動を見ていたか、少しずつ参加できたか、終了後に強く疲れていないかなども確認しましょう。
日本人講師とネイティブ講師の違い
日本人講師とネイティブ講師には、それぞれ異なる強みがあります。どちらが優れているかではなく、子どもの性格や学習目的に合っているかで判断することが大切です。
日本人講師は日本語で補助しやすい
日本人講師は、子どもが困ったときに日本語で気持ちを確認したり、保護者にレッスン内容を詳しく説明したりしやすい点が特徴です。
自身が英語を学んだ経験から、日本語を母語とする学習者が迷いやすい音や表現を理解している講師もいます。英語に初めて触れる子どもや、環境の変化に慎重な子どもにとって、安心につながる場合があります。
ネイティブ講師は日常的な英語に触れる機会を作りやすい
ネイティブ講師のレッスンでは、その講師が日常的に使用している発音、リズム、言い回しに触れられます。
ただし、英語のアクセントや表現は国や地域によって異なります。アメリカ英語、イギリス英語、オーストラリア英語などの間にも違いがあり、いずれか一つだけが正しいわけではありません。
両方の講師から学べる教室もある
日本人講師とネイティブ講師が役割を分担している教室もあります。日本人講師が活動内容を補助し、ネイティブ講師との時間に英語でやり取りするなど、両方の特徴を生かす方法です。
講師の組み合わせだけでなく、それぞれがどのような役割を担当し、レッスン内容がどのようにつながっているかを確認しましょう。
英語経験がない幼児でも参加できるか確認するポイント
英語をほとんど知らない子どもでも参加できるクラスはあります。ただし、初心者への対応方法は教室によって異なります。
レッスンで使用する言語
英語だけで進める教室もあれば、必要に応じて日本語で補助する教室もあります。英語のみの環境がすべての子どもに適しているとは限りません。
体験レッスンや説明会で、次の点を確認しましょう。
- 初心者向けのクラスがあるか
- 日本語で補助する場面があるか
- 言葉が分からない子どもにどう対応するか
- 泣いたり参加できなかったりした場合の対応
クラスの人数とサポート体制
少人数のクラスでは、一人ひとりの様子を見てもらいやすい傾向があります。ただし、少人数であれば必ずよいとは限りません。
講師や補助スタッフの人数、活動内容、実際の在籍人数、途中で困った子どもへの対応方法まで確認することが重要です。
体験レッスンでの様子
初めての場所では、普段は活発な子どもでも緊張することがあります。体験レッスンで話さなかったからといって、すぐに相性が悪いとは判断できません。
次のような点を総合的に見て判断しましょう。
- 講師や活動に関心を示していたか
- 見ているだけでも落ち着いて過ごせたか
- 講師が参加を強制していなかったか
- レッスン後の子どもの様子はどうだったか
- 保護者が疑問点を質問しやすかったか
幼児向け英語教室と講師の選び方
子どもへの接し方を確認する
講師が子どもの話を待っているか、失敗を否定せずに受け止めているか、無理に発言させていないかを確認しましょう。
英語力が高くても、子どもの気持ちを置き去りにする指導では、継続が難しくなることがあります。子どもが安心して参加できる雰囲気があることが重要です。
幼児指導の経験や研修内容を確認する
英語力だけでなく、幼児教育や子ども向け英語指導について学んでいるかを確認します。
TEFLやTEYLなどの名称が紹介されている場合は、名称だけで判断せず、発行団体、研修時間、実習の有無、対象年齢を確認しましょう。幼稚園、保育施設、英語教室などでの実際の指導経験も判断材料になります。
発音の分かりやすさを確認する
特定の国のアクセントであるかよりも、子どもに合わせて、ゆっくり分かりやすく話しているかを確認しましょう。
英語の指示が伝わらないときに、同じ言葉を繰り返すだけでなく、表情、動作、絵などを使って伝え方を変えられる講師が適しています。
カリキュラムの目的を確認する
歌やゲームを楽しむことが中心なのか、会話表現、文字、フォニックスなども扱うのかは教室によって異なります。
年齢や発達段階に合った内容になっているか、年間を通してどのような力を育てようとしているかを確認しましょう。楽しさだけでなく、活動の目的を保護者に説明できる教室かどうかも大切です。
保護者への説明と安全管理を確認する
レッスン中の様子や学んだ内容について、保護者にどのような報告があるか確認しましょう。
あわせて、入退室の管理、送迎時の受け渡し、体調不良や災害時の対応、写真や動画の取り扱いなども確認しておくと安心です。
無理なく通い続けられるか確認する
自宅や幼稚園からの距離、曜日、時間帯、料金が家庭の生活に合っているかも重要です。
月謝以外に教材費や入会金が必要か、欠席時の振替があるか、休会や退会の条件はどうなっているかを事前に確認しましょう。通学の負担が大きすぎないことも、教室選びの大切なポイントです。
国籍よりも子どもが安心して学べるかを重視する
幼児英語では、ネイティブ講師か日本人講師かだけで教室を決めないことが大切です。
英語を母語とする講師であっても、幼児への指導が子どもに合わないことがあります。一方、日本人講師や英語を第二言語として身につけた講師でも、高い英語力と豊富な幼児指導経験を持つ人はいます。
教室を選ぶ際は、次の点を総合的に確認しましょう。
- 子どもが安心して過ごせるか
- 講師に幼児指導の経験があるか
- 活動内容が年齢に合っているか
- 子どもの反応に合わせて進めてもらえるか
- 保護者への説明が分かりやすいか
- 家庭の生活に無理なく取り入れられるか
ネイティブ講師の特徴を理解して幼児英語教室を選ぼう
ネイティブ講師のレッスンには、英語の音やリズム、日常的な表現に直接触れられるという特徴があります。英語でのやり取りや異なる文化に親しむきっかけになることもあります。
ただし、ネイティブ講師に習えば、発音や英語力が必ず身につくわけではありません。母語や国籍だけでなく、幼児への指導経験、子どもとの相性、カリキュラム、サポート体制を確認することが重要です。
体験レッスンでは、子どもの一時的な反応だけで判断せず、講師の接し方や教室の方針、保護者への説明も含めて確認しましょう。子どもが安心して英語に触れられ、家庭でも無理なく続けられる教室を選ぶことが大切です。
