「幼児期から英語を始めると、日本語が遅れるのでは」と不安に感じる保護者もいるでしょう。英語を含む複数の言語に触れること自体が、言葉の遅れを引き起こすわけではありません。ただし、二言語環境の子どもは、各言語の語彙や使い方が一言語環境の子どもと異なる場合があります。
大切なのは、英語を早く始めることだけではありません。家庭での会話を充実させ、子どもの様子に合わせて無理なく続けることです。この記事では、幼児英語が日本語へ与える影響や、家庭で両立するためのポイントを解説します。
幼児期における英語学習が日本語に与える影響
幼児期に英語へ触れたからといって、必ず日本語の発達が遅れるわけではありません。ただし、子どもがどの言語にどの程度触れているかによって、それぞれの言語の語彙や使いやすさは変わります。
日本語だけを見ると語彙が少なく見える場合でも、英語を含むほかの言語で知っている言葉があることがあります。そのため、二言語環境の子どもの言語発達を見るときは、一つの言語の語数だけではなく、両方の言語での理解や表現、身ぶり、日常のやり取りなどを含めて考えることが大切です。
二つの言語を混ぜて話すことは珍しくない
子どもが「Apple食べる」など、日本語と英語を混ぜて話すことがあります。これはコードミキシングやコードスイッチングなどと呼ばれ、二言語環境で見られる言語の使い方です。
必ずしも二つの言語を混乱しているわけではありません。知っている言葉を使って伝えようとしたり、話し相手や場面に合わせたりしている場合もあります。成長後も、複数の言語を使う人の自然な言語使用として見られることがあります。
言葉を混ぜたときは、間違いとして強く注意する必要はありません。「Appleを食べたいんだね」などと、自然な文章で返す方法があります。
日本語の発達には触れる量と会話の質が関係する
英語環境で過ごす時間が長い場合、日本語に触れる機会が少なくなることがあります。その結果、日本語だけを使う同年代の子どもと比べて、日本語の語彙が少なく見える場合もあります。
日本語を育てたい家庭では、食事や遊び、絵本などを通して、日本語で豊かに会話する時間を作ることが大切です。ただし、保護者が無理に不慣れな言語を使う必要はありません。
家庭では、保護者が気持ちや考えを自然に伝えられる言語を基本にしましょう。そのうえで、日本語を話す家族や園、地域の活動などを通して、日本語に触れる機会を補う方法もあります。
幼児期から英語に触れるメリット
幼児期から英語に触れることには、英語の音や表現を身近に感じる機会を作れるという利点があります。ただし、早く始めるだけで高い英語力が身につくわけではありません。学習期間や触れる量、本人の興味などによって結果は異なります。
英語の音やリズムに親しめる
乳幼児期は、周囲で使われる言語の音に耳が慣れていく時期です。英語の歌や会話に触れると、日本語とは異なる音やリズムを身近に感じる機会になります。
ただし、「LとRを必ず聞き分けられる」「正しい発音が自然に身につく」とは限りません。音の聞き分けや発音には個人差があり、その後の経験や練習も関係します。
言葉と場面を結びつけて覚えやすい
幼児は、実物や絵、動作などと一緒に言葉へ触れます。例えば、リンゴを見ながら「Apple」と聞くことで、音と物を結びつける経験ができます。
日本語へ一つずつ訳さずに、場面や動作から英語の意味を理解する方法の一つです。ただし、必要に応じて日本語で意味を補足しても問題ありません。子どもの理解度に合わせて、絵や動作、日本語での説明を使い分けましょう。
異なる言語や文化に興味を持つきっかけになる
英語に触れることは、異なる言葉や文化を知るきっかけになります。外国の歌や絵本、行事などを楽しむことで、身近な世界以外にも関心が広がる場合があります。
将来の進学や仕事に直結するとは限りませんが、異なる言語や文化に親しむ経験の一つとして取り入れられるでしょう。
幼児期に英語を学ぶ際の注意点
幼児英語には利点がある一方、進め方によっては子どもや保護者の負担になる場合があります。英語の成果だけを求めず、日本語を含めた日常のコミュニケーション全体を大切にしましょう。
一つの言語だけでは語彙が少なく見える場合がある
二言語環境では、生活場面によって使用する言葉が分かれることがあります。例えば、園で使う言葉は英語で知っていても、家庭で使う言葉は日本語で知っている、といった状態です。
そのため、日本語だけで確認すると、実際の言語能力を十分に捉えられない場合があります。言葉の発達を確認するときは、日本語と英語の両方で理解・表現していることや、身ぶり、日常のやり取りなども含めて見ましょう。
高すぎる目標が負担になることがある
「幼児期のうちに英語を話せるようにしたい」と、保護者が焦ることもあるでしょう。しかし、子どもが嫌がっているのに長時間の学習を続けると、英語を使う活動そのものが負担になる場合があります。
発音や正解を求めすぎず、歌や絵本、遊びを通して楽しめる範囲で取り入れてください。子どもの疲れや興味に合わせて、休んだり方法を変えたりすることも大切です。
日本語と英語を両立するための3つのポイント
日本語と英語を両立させる方法に、一つだけの正解はありません。家庭で使う言語や園で過ごす時間、保護者の得意な言語などを考えながら、続けやすい方法を選びましょう。
家庭で豊かな会話ができる言語を大切にする
家庭では、保護者が自然に話せる言語を使うことが基本です。保護者が日本語を最も自然に使える場合は、日々の出来事や気持ちを日本語で丁寧に話しましょう。
英語環境で過ごす時間が長い子どもには、帰宅後に日本語で会話する時間を作る方法もあります。家庭ごとに状況が異なるため、「家では必ず日本語だけ」などと厳密に決める必要はありません。
絵本を通して日本語の表現に触れる
絵本には、日常会話では使う機会が少ない言葉や表現が登場します。日本語の絵本を一緒に読むことで、さまざまな言葉に触れる機会を作れます。
毎日必ず15分読むなど、厳しいルールを設ける必要はありません。子どもの好きな本を選び、絵について話したり、登場人物の気持ちを尋ねたりすると、親子の会話も広がります。
気持ちを伝えやすい言語で対話する
子どもが泣いたり怒ったりしているときは、安心して気持ちを伝えられる言語で対話しましょう。家庭の中心言語が日本語であれば、日本語で「悔しかったんだね」などと気持ちを言葉にします。
英語やほかの言語の方が親子にとって自然な場合は、その言語を使っても構いません。重要なのは特定の言語を使うことではなく、子どもの気持ちを否定せずに受け止めながら対話することです。
幼児期に英語へ自然に触れるコツ
幼児期の英語は、机に向かう学習だけでなく、歌や遊び、絵本などにも取り入れられます。家庭の負担にならない方法を選び、子どもの反応を見ながら調整しましょう。
短い時間から無理なく始める
幼児の集中できる時間には個人差があります。初めから長時間の学習を行うより、子どもが楽しめる短い活動から始めると続けやすくなるでしょう。例えば、次のような方法があります。
- 好きな英語の歌を一緒に歌う
- 短い英語の絵本を1冊読む
- 遊びの中で簡単な英語を使う
毎日行うことにこだわらず、家庭の生活リズムに合わせて取り入れましょう。
好きな遊びの中に英語を取り入れる
子どもが好きな遊びに英語を加える方法もあります。ブロックの色を英語で言ったり、おままごとで食べ物の名前を使ったりすると、言葉と物を結びつける経験になります。
ただし、遊びのたびに英語を使わせる必要はありません。子どもが嫌がる場合は日本語に戻し、遊ぶ楽しさを優先してください。
間違いを強く否定しない
幼児期は、発音や文法を間違えながら言葉を覚えていきます。間違いを繰り返し強く指摘すると、話すことをためらう場合もあります。
例えば、子どもの発音が違っていたときは、「違う」と強く否定する代わりに、正しい言葉を自然に返す方法があります。うまく話せたかだけでなく、伝えようとしたことを受け止めましょう。
共働き家庭で英語を無理なく続ける工夫
共働き家庭では、英語学習のためにまとまった時間を取れないこともあります。無理に毎日の課題を増やさず、すでにある生活の中へ取り入れると負担を抑えられます。
生活の隙間時間を活用する
送迎中に英語の歌を聴いたり、着替えの際に簡単な英語を使ったりする方法があります。ただし、音楽の聞き流しや動画の視聴だけで、十分な英語力が身につくとは限りません。
幼い子どもは、大人から話しかけられたり、一緒に遊んだり、本を読んだりする相互的なやり取りの中でも言葉を学びます。教材だけに頼るのではなく、親子の会話や遊びを増やすための補助として活用しましょう。
ほかの家庭と比べずに見守る
言葉を話し始める時期や、英語への興味は子どもによって異なります。ほかの子どもが英語を話していても、自分の子どもが同じ時期に話せるとは限りません。
英語の発語が少ない場合でも、歌を楽しんでいる、簡単な言葉を理解しているなど、現在の様子を見てください。保護者が負担を感じる場合は、活動の回数を減らすなど、無理のない方法へ調整しましょう。
外部サービスは内容を確認して選ぶ
家庭だけで続けることが難しい場合は、英語教室やオンラインレッスンなどを利用する方法もあります。利用する際は、英語を話す時間の長さだけで判断しないようにしましょう。
子どもの年齢に合った活動か、無理に発言を求めないか、子どもの発達段階に配慮した内容かを確認してください。料金や通いやすさ、子どもの反応も含めて、家庭に合うサービスを選びましょう。
幼児の言語教育に関するよくある質問
ここでは、幼児英語と日本語の両立について、保護者が抱きやすい疑問を解説します。
親が英語を話せなくても家庭で取り入れられますか
親が英語を流ちょうに話せなくても、英語の歌や音声付き絵本を一緒に楽しむことはできます。ただし、教材を流しておくだけで十分な英語力が身につくわけではありません。
親が内容について話しかけたり、歌に合わせて動いたりすると、子どもが参加しやすくなります。発音を無理に教えようとせず、親子で楽しめる活動として取り入れましょう。
英語を日本語に訳して教えてもよいですか
幼児英語では、絵や実物、動作を使って、英語の意味を直接伝える方法があります。一方で、子どもが理解できず困っている場合は、日本語で簡単に説明しても構いません。
「翻訳してはいけない」と厳しく決めるより、子どもの理解や場面に応じて使い分けることが大切です。
言葉の発達が心配な場合はどうすればよいですか
二言語環境の子どもの発達は、日本語だけで判断しないようにしましょう。日本語と英語の両方で理解・表現していることに加え、指さし、表情、身ぶり、日常のやり取りなども確認します。
乳幼児健診では、年齢に応じて、簡単な言葉を理解できるか、言葉を話すか、指さしをするか、視覚や聴覚に気になる点がないかなどを確認します。ただし、一つの項目だけで発達の遅れが決まるわけではありません。
例えば、次のような心配が続く場合は、市区町村の乳幼児健診や発達相談、小児科などに相談しましょう。
- 年齢に応じた言葉や身ぶりで意思を伝える様子が少ないことが気になる
- 簡単な呼びかけや音への反応が気になる
- 言葉やコミュニケーションについて保護者が強い心配を感じている
また、以前使っていた言葉を話さなくなるなど、以前できていた言葉・身ぶり・動作ができなくなった場合は、早めに小児科などへ相談してください。
必要に応じて、聴こえの確認や、言語聴覚士などの専門職による評価・相談につながる場合があります。
まとめ｜日本語と英語のバランスは家庭ごとに考えよう
幼児期に英語へ触れること自体が、日本語の発達を遅らせるわけではありません。ただし、子どもの言語発達は、各言語に触れる量や使用する場面などによって異なります。
日本語を育てたい家庭では、会話や絵本を通して、日本語に触れる機会を確保しましょう。同時に、保護者が自然に気持ちや考えを伝えられる言語を大切にすることも必要です。
英語学習の成果を急がず、子どもの興味や生活リズムに合わせて続けてください。言葉の発達に心配がある場合は、英語をやめるかどうかだけで判断せず、乳幼児健診や小児科、発達相談などの相談先を利用しましょう。
