「幼児英語教育を始めたいけれど、日本語への影響や費用が心配」と感じる保護者の方もいるのではないでしょうか。
幼児期から英語に触れることには、英語の音やリズムに親しみやすいという利点があります。一方で、子どもに無理をさせたり、家庭の負担が大きくなったりすると、継続が難しくなる場合があります。
この記事では、幼児英語教育で考えられるデメリットと、その対策を解説します。メリットだけでなく注意点も確認し、子どもの様子や家庭の状況に合った方法を考えていきましょう。
幼児英語教育のデメリットとは？まず知っておきたい結論
幼児英語教育で注意したい主な点は、次のとおりです。
- 英語を優先しすぎると、家庭で自然に使う言語での会話が減る場合がある
- 子どもに学習を強制すると、英語への抵抗感につながることがある
- 教材費や月謝、送迎などが家庭の負担になることがある
- 早く始めれば高い英語力が身につくとは限らない
- 教材や教室が子どもに合わず、継続できない場合がある
ただし、複数の言語に触れること自体が、言語発達の遅れを引き起こすとは考えられていません。大切なのは、英語を始めることだけではなく、家庭での会話や読み聞かせを大切にしながら、子どもが無理なく取り組める環境を整えることです。
幼児期の英語教育が注目される理由
幼児期は英語の音に親しみやすい時期だから
幼児期は、周囲で使われている言葉の音やリズムを柔軟に学んでいく時期です。
乳児期の音声知覚に関する研究では、成長に伴い、日常的に聞いている言語の音を聞き分ける力が高まることが示されています。日本語環境で育つ乳児の英語の「r」と「l」に対する反応を調べた研究もあります。
ただし、幼児期に短時間英語を聞くだけで、英語の発音や聞き取りが身につくわけではありません。接触する時期だけでなく、英語を聞く量や内容、継続期間、実際にやり取りする機会なども関係します。
また、言語を学ぶ力は幼児期を過ぎると失われるものではありません。年齢による影響は、音声、語彙、文法などの学習内容によって異なります。幼児期は、英語の音に親しみやすい時期のひとつと捉えるのが適切です。
小学校で外国語教育が行われているから
現在の小学校では、3・4年生で外国語活動、5・6年生で教科としての外国語が実施されています。
5・6年生では、聞くこと、読むこと、話すこと、書くことを通じて、基本的なコミュニケーション能力を育てることが目標とされています。
詳しい内容は、文部科学省の小学校学習指導要領解説で確認できます。
こうした学校教育の変化を受け、小学校入学前から英語に親しませたいと考える家庭もあります。ただし、幼児期から英語教室へ通わなければ小学校の授業についていけない、という意味ではありません。
幼児英語教育で期待できる主なメリット
英語の音やリズムに親しめる
英語の歌や絵本、遊びなどを通して、幼児期から英語の音やリズムに親しむことができます。
英語を聞いたり、簡単なフレーズをまねしたりする経験は、英語を身近に感じるきっかけになる可能性があります。
ただし、幼児期から始めればネイティブスピーカーに近い発音が身につくとは限りません。発音や聞き取りの力には、学習量、使用環境、本人の興味なども影響します。
英語や異文化に興味を持つきっかけになる
英語の絵本や歌には、日本とは異なる生活習慣や文化が登場することがあります。
子どもが楽しみながら触れることで、外国の言葉や文化に興味を持つきっかけになる場合があります。
一方で、英語を学ぶだけで柔軟な思考力や高いコミュニケーション能力が身につくと断定することはできません。英語以外の遊びや体験、人との関わりも、子どもの成長にとって重要です。
将来の学習につながる場合がある
幼児期に英語を楽しいものとして経験できると、小学校以降の英語学習に抵抗を感じにくくなる可能性があります。
ただし、幼児期に学んだ内容だけで、その後の成績や進路が決まるわけではありません。長期的な英語力には、その後の学習や使用経験も関係します。
幼児英語教育で考えられるデメリット
家庭で自然に使う言語での会話が減ることがある
英語学習に多くの時間を使うことで、家庭で自然に使っている言語での会話や読み聞かせが減る場合があります。
特に幼児期は、保護者との会話や遊びを通して、言葉の意味や使い方を学んでいく時期です。英語の時間を増やすために、親子でゆっくり話す時間まで減らしてしまわないよう注意が必要です。
一方で、二つ以上の言語に触れること自体が、言語発達の遅れの原因になるとは考えられていません。
多言語環境の子どもは、一つの言語だけで語彙を数えると、同じ年齢の単一言語環境の子どもより少なく見えることがあります。そのため、子どもの言語発達は、使用している言語全体を見て判断する必要があります。
多言語環境での言語発達については、米国小児科学会の保護者向け情報でも解説されています。
無理な学習が英語への抵抗感につながることがある
子どもが嫌がっている状態で英語学習を続けると、英語への抵抗感が強くなることがあります。
幼児期は、歌、遊び、絵本、体を動かす活動など、楽しさを感じられる方法が取り入れやすい時期です。正解を求めすぎたり、ほかの子どもと比べたりすると、子どもが負担を感じる場合があります。
子どもが教室へ行きたがらない場合は、単に英語が嫌なのではなく、内容が難しい、時間が長い、先生や教室の雰囲気が合わないなどの理由も考えられます。
子どもの様子を確認し、必要に応じて学習時間や方法を見直すことが大切です。
教材費や教室の費用が負担になることがある
幼児向け英語教育には、英会話教室、オンラインレッスン、通信教材、動画教材、プリスクールなど、さまざまな選択肢があります。
料金はサービスによって大きく異なり、月謝以外に次のような費用が発生する場合があります。
- 入会金
- 教材費
- 施設維持費
- イベント費
- 送迎費
- 教材の更新費
高額な教材や教室を利用すれば、必ず高い英語力が身につくわけではありません。契約前に総額や解約条件を確認し、家庭で無理なく継続できるかを考える必要があります。
保護者の時間的な負担が増える場合がある
幼児英語教育は、費用だけでなく、送迎、家庭学習、教材管理などの負担が発生することがあります。
保護者が無理をして学習を続けると、子どもに対して成果を求めすぎてしまう場合もあります。
教室や教材を選ぶ際は、学習内容だけでなく、家庭の生活リズムに無理なく組み込めるかも確認しましょう。
早く始めれば高い英語力が身につくとは限らない
言語学習では年齢も関係しますが、開始時期だけで成果が決まるわけではありません。
幼児期に始めても、英語に触れる機会が少なかったり、短期間でやめたりすると、学んだ内容を忘れることがあります。
反対に、幼児期を過ぎてから始めても、本人の意欲や学習環境によって英語力を伸ばすことは可能です。
「何歳から始めるか」だけで判断せず、学習内容、接触量、継続性、子どもの興味を含めて考えることが大切です。
幼児英語教育のデメリットが起きやすいケース
家庭での会話や読み聞かせが減っている
英語教材を使う時間が増えた結果、保護者と子どもが自然に会話する時間や、絵本を読み聞かせる時間が減っている場合は注意が必要です。
家庭では、保護者が最も自然に気持ちを伝えられる言語を使い、会話や読み聞かせを十分に行うことが重要です。
家庭で日本語以外の言語を使っている場合も、無理に日本語だけに統一する必要はありません。保護者が豊かな表現で話せる言語を大切にしましょう。
子どもの意思を確認せずに続けている
「入会金を払ったから」「周囲の子どもも通っているから」という理由だけで、嫌がる子どもに学習を続けさせると、負担が大きくなる場合があります。
嫌がる理由を確認し、時間を短くする、教材を変える、教室を休むなどの対応を検討しましょう。
高額な教材や長期契約を先に決めている
子どもに合うかを確認する前に、高額な教材や長期契約を申し込むと、使わなくなったときの負担が大きくなります。
無料体験や短期間のコースを利用し、子どもの反応や家庭での使いやすさを確認してから判断する方法があります。
動画や音声を流すだけになっている
英語の動画や音声を流すことは、英語の音に触れる機会にはなります。ただし、受け身で視聴するだけでは、子どもが内容を理解しているとは限りません。
歌に合わせて一緒に動く、絵本の内容について話す、簡単な言葉を使ってやり取りするなど、親子で関わる時間を取り入れるとよいでしょう。
デメリットを抑えるための対策
家庭で自然に使う言語を大切にする
英語を取り入れる場合も、家庭で自然に使っている言語での会話や読み聞かせを大切にしましょう。
日常生活の出来事について話したり、子どもの気持ちを言葉にしたりする時間は、語彙や表現を育てる機会になります。
英語と日本語の時間を厳密に同じにする必要はありません。家庭の状況に応じて、子どもがそれぞれの言語に触れ、実際に使える環境を考えることが重要です。
遊びや親子のやり取りを中心にする
幼児期の英語学習は、机に向かう学習だけでなく、歌、ダンス、絵本、ごっこ遊びなどを取り入れられます。
- 子どもの好きな歌を英語で聞く
- 絵を見ながら簡単な英単語を声に出す
- 英語の絵本を親子で楽しむ
- 挨拶や色、食べ物など身近な言葉から取り入れる
正しく発音できたかを細かく指摘するよりも、子どもが参加したことや楽しんだことを認める姿勢が大切です。
短時間でも継続しやすい方法を選ぶ
幼児英語教育に適した学習時間や回数は、子どもの年齢、性格、生活リズムによって異なります。
一律に週何回と決めるのではなく、子どもが負担を感じにくく、家庭でも継続できる範囲から始めましょう。
疲れている日や嫌がる日は休むなど、柔軟に調整することも必要です。
契約前に総費用と解約条件を確認する
教材や教室を選ぶ際は、月謝だけでなく、年間で必要になる費用を確認しましょう。
- 入会金や教材費を含めた総額
- 教材の追加購入が必要か
- 休会制度があるか
- 退会を申し出る期限
- 途中解約や返金の条件
- 兄弟割引や振替制度の有無
口コミだけで判断せず、公式の料金表や契約書、利用規約も確認することが大切です。
幼児英語教室や教材を選ぶポイント
学ぶ目的を明確にする
まずは、英語教育を始める目的を整理しましょう。
- 英語の音に親しんでほしい
- 英語を使った遊びを楽しんでほしい
- 外国の文化に興味を持ってほしい
- 将来の学習に向けて英語への抵抗感を減らしたい
目的によって、教室、オンラインレッスン、家庭用教材など、適した方法は異なります。
子どもが参加しやすい内容か確認する
無料体験などを利用し、子どもが教室や先生にどのような反応を示すか確認しましょう。
体験時に緊張して参加できないこともあるため、一度の反応だけで決めつける必要はありません。ただし、強く嫌がる状態が続く場合は、別の方法を検討したほうがよいこともあります。
指導内容と学習時間を確認する
「英語だけで過ごす」「ネイティブ講師が担当する」といった特徴だけでなく、実際に子どもが何をするのかを確認しましょう。
- 歌や遊びだけでなく、子どもとのやり取りがあるか
- 年齢や発達段階に合った内容か
- 一回のレッスン時間が長すぎないか
- 子どもの様子を保護者へ共有してもらえるか
- 安全管理や欠席時の対応が明確か
日本語による支援が必要か検討する
英語だけの環境が合う子どももいれば、日本語での説明や気持ちの確認があるほうが安心できる子どももいます。
日本語サポートの有無だけで良し悪しを決めず、子どもの性格や英語への慣れ具合に合わせて選びましょう。
子どもの言葉の発達が心配な場合
英語と日本語を使っている子どもの言葉の発達は、一つの言語だけを見て判断しないことが大切です。
一方の言語では言葉が少なく見えても、もう一方の言語では理解したり話したりしていることがあります。
ただし、使用している複数の言語で言葉の理解やコミュニケーションに心配がある場合は、英語教育だけが原因だと自己判断しないようにしましょう。
気になる状態が続く場合は、自治体の乳幼児健診や子育て相談窓口、小児科、言語聴覚士などへ相談する方法があります。
わが子に合った英語教育を見極める判断軸
子どもの興味や反応を確認する
英語の歌に合わせて体を動かす、絵本を繰り返し見たがる、英語の言葉をまねするなどの様子は、興味を持っているかを考える手がかりになります。
ただし、反応が薄いから英語に向いていないとは限りません。その日の体調や教材の内容、教室の雰囲気によって反応が変わることもあります。
子どもの様子を継続的に確認し、現在の方法が合っているかを定期的に見直しましょう。
開始時期だけでなく学習環境を確認する
英語学習では、開始年齢だけでなく、英語に触れる量や質、継続期間、本人の興味なども関係します。
早く始めることだけを目的にせず、次の点を確認しましょう。
- 送迎や学習時間を無理なく確保できるか
- 費用を継続して負担できるか
- 子どもが過度な負担を感じていないか
- 保護者が成果を求めすぎていないか
- 家庭で自然な会話や遊びの時間を確保できているか
幼児期に始めることにも、成長してから始めることにも、それぞれの良さがあります。周囲と比較せず、子どもと家庭に合った時期や方法を選ぶことが大切です。
まとめ｜幼児英語教育のデメリットを理解して家庭に合った方法を選ぼう
幼児英語教育には、英語の音や異文化に親しむきっかけになるというメリットがあります。
一方で、子どもへの強制、費用や送迎の負担、家庭での会話時間の減少などには注意が必要です。
複数の言語に触れること自体が、言語発達の遅れを引き起こすとは考えられていません。家庭で自然に使っている言語を大切にしながら、子どもが無理なく楽しめる方法を選びましょう。
開始年齢や教材の価格だけで判断せず、子どもの反応、学習内容、継続のしやすさ、家庭の負担を総合的に確認することが、後悔を減らすポイントです。
