「幼児からフォニックスを始めるべき？」と迷う保護者もいるでしょう。フォニックスは、すべての幼児に必須の学習ではありません。英語の文字を読むことに興味を示したときの選択肢のひとつです。本記事では、フォニックスの特徴やメリット、注意点を解説します。家庭で無理なく取り入れる方法も紹介するので、参考にしてください。
幼児の英語教育で耳にするフォニックスとは
フォニックスは、英語の文字やつづりと音の関係を学ぶ方法です。主に、書かれた英単語を読む力の基礎を作るために使われます。ただし、英会話やリスニングの学習を置き換えるものではありません。
英語の文字と音の規則性を学ぶ方法
英語では、アルファベットの文字名と、単語の中で表す音が異なります。例えば、A・B・Cの文字名は「エー・ビー・シー」です。一方、単語を読むときは、それぞれが別の音を表します。「cat」では、c・a・tが表す音を順につなげます。音をまとめて単語として読むのが基本的な考え方です。
ただし、英語の音はカタカナで正確に表せません。教材の音声を聞きながら確認するとよいでしょう。
英語圏でも読み書きの指導に使われている
フォニックスは、英語圏の初期の読み書き指導でも使われています。例えば、イングランドでは、学校で読み始める子どもに対してフォニックスを重視しています。
ただし、すべての国や学校が同じ方法を採用しているわけではありません。教育課程や指導方法は、地域や学校によって異なります。
また、英語を母語とする子どもに教える主な目的は発音矯正ではありません。話せる言葉を、文字から読めるようにすることが中心です。
初めて見る単語を読む手掛かりになる
習った文字と音の対応を使うと、知らない単語を読む手掛かりになります。例えば、文字ごとの音を左から順につなげる方法があります。この操作は「ブレンディング」と呼ばれます。
ただし、フォニックスだけですべての単語を読めるわけではありません。つづりと発音の対応が複数ある単語や、例外的な単語も存在します。
単語を発音できても、意味まで分かるとは限りません。語彙や会話・絵本などの学習も一緒に取り入れることが大切です。
幼児が英語のフォニックスを学ぶメリット
フォニックスは、幼児の英語の読み書きを支える方法のひとつです。期待できることは、年齢や英語経験・取り組み方によって異なります。ここでは、主な4つのメリットを紹介します。
文字から音を読み取る手掛かりが増える
フォニックスを学ぶと、文字を見て音を考える手掛かりが増えます。アルファベットの文字名だけでは、単語の読み方は分かりません。文字やつづりが表す音を知ると、読む方法を試せます。
ただし、ネイティブのような発音になるとは限りません。発音には、聞く経験や口の動かし方なども関係します。教材では、カタカナだけに頼らないことが大切です。音声を確認しながら、無理のない範囲でまねしてみましょう。
英語の音に注意を向けやすくなる
フォニックスでは、単語を構成する一つひとつの音に注目します。音を分けたり、つなげたりする活動を通して、英語の音の違いに気づきやすくなる場合があるでしょう。
例えば、次のような活動が取り入れられます。
- 単語の最初の音を探す
- 分けて聞いた音を一つにつなげる
- 同じ音で始まる単語を集める
ただし、速い会話の聞き取りやイントネーションまで身につくとは限りません。歌や会話など、英語を聞いて使う経験も必要です。
読み書きの基礎作りに役立つ
文字と音の関係を学ぶことは、英語を読む基礎作りに役立ちます。音をつなげて単語を読むほか、聞いた音から文字を考える活動にもつながります。
幼児期は、文字を書くことを急ぐ必要はありません。絵本や文字カードなど、興味に合わせた方法から始められます。
フォニックスの学習だけで、将来の読み書きが保証されるわけではありません。語彙や内容理解と組み合わせることが重要です。
英語への興味や自信につながることがある
自分で単語を読めた経験が、英語への興味につながる場合があります。知っている文字や単語を見つけたときは、取り組んだ過程を認めましょう。正確さだけを評価しないことが大切です。
一方、できないことを繰り返し指摘すると、負担になる可能性があります。子どもの反応を見ながら、遊びのひとつとして取り入れましょう。
幼児が英語のフォニックスを学ぶデメリット
フォニックスには、知っておきたい注意点もあります。適用できる範囲を理解し、フォニックスだけに偏らないことが大切です。
例外的な発音ルールが存在する
英語には、基本的な文字と音の対応だけでは読みにくい単語があります。例えば「one」や「have」には、初心者が予想しにくい部分が含まれています。
このような単語は、規則的な部分と例外的な部分を分けて学ぶ方法があります。単語全体を何度も見て、読み慣れることも必要です。
なお、「サイトワード」は、見てすぐ読めるようになった単語を指します。すべてが例外語という意味ではありません。
無理強いすると英語に苦手意識を持つ
幼児に学習を強要すると、英語への負担感が強くなる可能性があります。長時間のドリルや、細かな発音の繰り返しは避けましょう。
子どもが飽きたり嫌がったりしたら、いったん終えて構いません。興味を持つ時期や集中できる時間には個人差があります。開始年齢だけで、学習の成果が決まるわけではありません。
短く楽しく取り組み、子どもの様子に合わせて調整しましょう。
幼児が英語のフォニックスを始める前の準備ステップ
フォニックスを始める前後には、英語の音や言葉に触れる活動も取り入れましょう。ただし、特定の準備をすべて終えなければ始められないわけではありません。子どもの興味に合わせて、活動を行き来して構いません。
英語の歌でリズムに親しむ
英語の歌や手遊びは、英語の音やリズムに触れる方法のひとつです。韻を踏む言葉や、同じ音を繰り返す歌も活用できます。保護者も一緒に歌うと、子どもが参加しやすくなるでしょう。
音声を流すだけで、言葉を覚えられるとは限りません。歌に合わせて動く、言葉をまねするなどの関わりも加えてみてください。嫌がる場合は無理に参加させず、別の遊びに切り替えましょう。
英語の絵本を読み聞かせる
英語の絵本は、音と絵・言葉の意味を結び付ける機会になります。最初は、短い表現が繰り返される絵本が取り入れやすいでしょう。子どもの好きな動物や乗り物などを基準に選ぶ方法もあります。
保護者の発音が気になる場合は、音声付きの絵本を併用できます。文字を読ませることだけを目的にせず、物語や会話を一緒に楽しみましょう。
アルファベットの形に興味を持たせる
フォニックスでは、見た文字と聞いた音を結び付けます。すべての文字名を暗記してから始める必要はありません。身近な文字を見つける遊びから取り入れられます。
例えば、次のような方法があります。
- アルファベットのパズルで遊ぶ
- 看板や絵本から文字を探す
- 自分の名前に使われている文字を見る
大文字だけでなく、絵本でよく使われる小文字にも触れるとよいでしょう。
家庭でできる幼児向けの英語フォニックス学習法
家庭では、子どもの年齢や興味に合う方法を選びましょう。教材を増やすことよりも、習った音を遊びや絵本の中で確かめることが大切です。
無料の動画コンテンツを活用する
動画では、文字の形と音を一緒に確認できます。フォニックスには、教材によって音の示し方や学習順序の違いがあります。複数の教材を無計画に混ぜず、分かりやすいものを選びましょう。
動画は短時間に区切り、できる範囲で保護者も一緒に見てください。音をまねしたり、知っている文字を探したりすると活用しやすくなります。年齢に応じた視聴時間や、家庭で決めた利用ルールへの配慮も必要です。
ゲーム感覚で遊べる知育アプリを取り入れる
知育アプリには、文字を選んだり音を聞いたりする機能があります。ゲーム形式を好む子どもには、取り入れやすい場合があるでしょう。
一方、アプリだけで理解や定着が保証されるわけではありません。広告や課金・外部リンク・個人情報の扱いも確認してください。幼児が利用する場合は、保護者が内容と操作方法を確認することが大切です。
音声タッチペン付きの教材を使用する
音声タッチペン付きの教材では、文字や絵に対応した音を確認できます。保護者が発音に自信を持てない場合の補助にもなるでしょう。
ただし、英語には地域や話者による発音の違いがあります。教材の音声だけを唯一の正解と考える必要はありません。子どもの年齢に応じて、ペンや教材を安全に扱えているか見守ってください。
アルファベットカードで音当て遊びをする
アルファベットカードは、文字と音を結び付ける遊びに使えます。最初は、習った音だけで取り組みましょう。モデル音声を聞かせ、同じ音で始まる絵や文字を探します。
慣れてきたら、文字カードを並べて短い単語を作る方法もあります。子音の後に強い「ウ」などを加えると、音をつなぎにくくなります。教材の音声を参考に、短く発音してみましょう。
幼児の英語フォニックス学習を成功させる親の関わり方
幼児期の学習では、知識量だけでなく取り組みやすい環境も大切です。「成功」の形を一律に決めず、子どもの興味や負担を見ながら続けましょう。
親も一緒に発音して楽しむ姿勢を見せる
保護者も一緒に音をまねすると、親子の遊びとして取り組めます。正確に発音できることだけを目標にする必要はありません。音声を聞いて、一緒に試してみる姿勢が大切です。
保護者が先生役になりすぎると、子どもが緊張する場合もあります。歌やカードを使い、自然なやり取りの中で楽しみましょう。
子どものペースに合わせて焦らず見守る
英語への興味や学習の進み方には個人差があります。気分が乗らない日は、無理に取り組ませる必要はありません。数日休んでも、それだけで学習が無駄になるわけではないでしょう。
ほかの子どもと進度を比べず、本人の反応を確認してください。読むことに興味が薄い時期は、歌や絵本に戻る方法もあります。
間違いを責めず正しい音を穏やかに示す
発音や文字を間違えたときに、強く否定するのは避けましょう。ただし、間違いを一切伝えてはいけないわけではありません。
正しい音をゆっくり聞かせ、もう一度試すか本人に尋ねます。嫌がる場合は、その場で繰り返させる必要はありません。「音をよく聞けたね」など、取り組んだ過程も認めましょう。
短時間で継続しやすい環境を整える
フォニックスは、一度に長く学ぶより、短い活動を繰り返すと取り組みやすくなります。ただし、毎日必ず行う必要はありません。家庭の生活リズムに合わせて、続けられる頻度を選びましょう。
例えば、次のような方法があります。
- 朝の支度後に英語の歌を1曲聞く
- 入浴中に最初の音を当てる
- 就寝前に短い英語絵本を読む
時間や回数よりも、子どもが無理なく参加できているかを確認してください。
まとめ｜幼児期から英語のフォニックスを取り入れて楽しく学習を始めよう
フォニックスは、英語の文字と音の関係を学ぶ方法です。幼児全員に必須ではありませんが、英語を読むことに興味を持ったときの選択肢になります。
フォニックスだけで、発音やリスニング、内容理解が身につくわけではありません。歌や会話・絵本などの活動と組み合わせることが大切です。
動画やアプリを利用するときは、年齢や視聴時間・安全性にも配慮しましょう。子どものペースを尊重し、親子で楽しめる範囲から始めてみてください。
