「早期英語教育にはデメリットがあるの？」「英語を早く始めると、日本語の発達に影響するのでは？」と心配する保護者の方もいるでしょう。
二つの言語に触れること自体が、子どもの言語障害や全般的な言語発達の遅れを引き起こすとは一般に考えられていません。ただし、英語を無理に続けさせることや、動画や音声を流すだけの学習に偏ること、費用や送迎が家庭の負担になることには注意が必要です。
この記事では、早期英語教育でデメリットとして挙げられやすい内容を整理し、子どもの発達や興味に合わせた始め方を解説します。
早期英語教育とは
統一された年齢上の定義はない
早期英語教育には、法律や教育制度上の統一された年齢区分があるわけではありません。一般には、就学前から小学校低学年ごろまでに始める英語への取り組みを指して使われています。
具体的な方法には、次のようなものがあります。
- 家庭で英語の歌や絵本に触れる
- 幼児向けの英語教室に通う
- オンラインレッスンを受ける
- 英語の動画やアプリを利用する
- 親子で簡単な英語のやり取りを楽しむ
始める時期だけでなく、英語に触れる量や内容、子どもが参加しやすい方法を選ぶことが重要です。
小学校英語の変化も関心が高まった背景の一つ
現在の小学校では、3・4年生に「外国語活動」、5・6年生に教科としての「外国語」が設けられています。
3・4年生の外国語活動は、英語を聞いたり話したりする体験を中心とし、学習状況は文章で評価されます。5・6年生の外国語では、聞く・話すことに加えて、読む・書くことも段階的に扱い、教科として評価されます。
こうした学校教育の変化から、入学前に英語へ親しませたいと考える家庭もあります。ただし、学校の授業に備えるために、幼児期から難しい単語や文法を先取りしなければならないわけではありません。
早期英語教育で考えられるデメリット
早期英語教育の注意点は、英語に触れることそのものよりも、学び方や家庭環境との相性にあります。
片方の言語だけでは語彙が少なく見えることがある
二つの言語を使う子どもは、知っている言葉が日本語と英語に分かれることがあります。そのため、日本語だけ、または英語だけで語彙を確認すると、同じ年齢の単言語環境の子どもより少なく見える場合があります。
たとえば、ある物の名前を日本語では知っていても、英語ではまだ知らないことがあります。反対に、英語では知っていても、日本語では使っていない言葉があるかもしれません。
子どもの言語能力を考えるときは、一つの言語だけで判断せず、二つの言語で理解している内容や、普段どの言語にどれくらい接しているかを見ることが大切です。
「ダブルリミテッド」という言葉だけで判断できない
「ダブルリミテッド」や「セミリンガル」は、日本語と英語のどちらも年齢相応に育っていない状態を表す言葉として使われることがあります。
しかし、これらは医学的な診断名ではなく、二言語を使う子どもを単言語話者と同じ基準だけで評価することへの批判もある用語です。早期英語教育を始めたことで、直ちにこのような状態になるわけではありません。
子どもの言語発達には、各言語に接する量や質、会話する相手、生活環境、発達上の個人差など、さまざまな要因が関係します。「英語を始めたから日本語が遅れた」と一つの原因だけで判断しないことが重要です。
強制すると英語への抵抗感につながることがある
子どもが嫌がっているにもかかわらず、長時間の学習や反復練習を続けさせると、英語に負担を感じることがあります。
特に幼児期は、集中できる時間や興味の対象が日によって変わることも珍しくありません。教材を最後まで終わらせることより、子どもの表情や反応を見ながら切り上げることを優先しましょう。
英語に乗り気でない日は休むなど、学習量を柔軟に調整することも必要です。
費用や送迎が家庭の負担になることがある
英語教室やオンラインレッスンでは、月謝だけでなく、入会金、教材費、機器代、通信費、交通費、イベント費などがかかる場合があります。
高額な教材や長期契約が、すべての子どもに適しているとは限りません。契約前には、料金の総額、解約条件、教材の追加費用などを確認しましょう。
無料の歌や図書館の英語絵本など、低コストで試せる方法から始め、子どもの反応を見て次の方法を検討するのも一つの選択肢です。
早期英語教育と日本語の発達を正しく考える
二言語への接触自体が言語障害を起こすわけではない
二つの言語に触れること自体が、言語障害を引き起こすとは一般に考えられていません。生まれた頃から二つ以上の言語を使う家庭もあり、日本語を完成させてから英語を始めなければならないわけでもありません。
一方で、一日の時間には限りがあります。英語に触れる時間が増えると、それぞれの言語に接する時間の割合は変わります。その結果、片方の言語だけで見た語彙や表現の伸び方に違いが出ることはあります。
重要なのは、家庭で自然に使える言語を無理に英語へ置き換えず、親子が十分に会話できる言語を大切にすることです。
言葉の量だけでなく、やり取りの質も重要
言語は、音声を聞くだけでなく、人とのやり取りを通して学ばれていきます。英語の動画や音楽を流すことも一つの方法ですが、それだけで英語が身につくとは限りません。
歌に合わせて一緒に体を動かす、絵本の絵を指さす、子どもの反応に言葉を返すなど、双方向のやり取りを取り入れましょう。
日本語でも英語でも、子どもが興味を示したことに大人が応える時間は、言葉を使う機会になります。
日本語で育てた理解が英語学習に役立つ場合がある
日本語で理解した物の名前や数の考え方、物語の流れなどは、英語を学ぶ際にも活用できる場合があります。読み方や音の仕組みは言語によって異なりますが、すでに理解している概念を別の言語で表現することは、英語学習の助けになることがあります。
ただし、日本語の力が英語へ自動的に移るわけではありません。それぞれの言語に触れ、実際に使う機会も必要です。
言語発達が気になる場合は英語だけを原因にしない
日本語と英語の両方で言葉の理解や会話に難しさが続く場合や、保護者が強い心配を感じている場合は、「英語を始めたから」と決めつけず、専門機関への相談も検討しましょう。
小児科、自治体の子育て・発達相談窓口、言語聴覚士などに相談すると、家庭での言語環境も含めて確認してもらえることがあります。
早期英語教育で期待できる5つのメリット
早期英語教育には、取り組み方や接触量によって、次のようなメリットが期待できます。ただし、得られる結果には個人差があります。
英語の音やリズムに親しみやすい
幼少期から英語の歌や会話に触れることで、日本語とは異なる音やリズムを身近に感じやすくなります。
早く始めれば必ず特定の発音を習得できるわけではありませんが、さまざまな英語の音を聞く経験は、その後のリスニングや発音学習に役立つ可能性があります。
英語への心理的な抵抗感を減らしやすい
歌、絵本、遊びなどを通して英語に触れると、英語を学校の勉強として学ぶ前から「聞いたことがある言葉」として親しめます。
ただし、英語を好きになるかどうかは、子どもの性格や活動内容によって異なります。嫌がる活動を無理に続けないことが大切です。
英語を使ったやり取りを経験できる
挨拶や色、食べ物、動物の名前など、身近なテーマを使うことで、英語を実際のやり取りに使う経験ができます。
正確な発音や文法だけを求めるのではなく、相手に伝わった経験を積み重ねることが、英語で話してみようとする気持ちにつながる場合があります。
異なる文化に関心を持つきっかけになる
英語の絵本や歌を通して、さまざまな国の生活、行事、食べ物、家族のあり方などに触れられます。
英語を学ぶだけで多様性への理解が自動的に育つわけではありませんが、大人が文化の違いを否定せずに説明することで、世界への関心を広げるきっかけになります。
学校での英語学習に入りやすくなる場合がある
英語の音や基本的な表現に慣れていると、小学校で英語を学び始めた際に、授業内容を身近に感じられる場合があります。
ただし、幼児期の英語経験が、その後の成績や英語力を保証するわけではありません。成長後も、発達段階に合った学習を継続することが必要です。
デメリットを抑えるための3つの家庭対策
日本語を含む家庭で使いやすい言語を大切にする
英語教育を始めても、家庭での会話をすべて英語に変える必要はありません。保護者が気持ちや考えを豊かに伝えられる言語で、子どもと十分に会話しましょう。
日本語の絵本を読む、今日あった出来事について話す、子どもの質問に答えるなど、普段のやり取りを大切にしてください。
読み聞かせは、語彙や物語への理解を支える活動の一つです。毎日必ず行うと決めるよりも、家庭で続けやすい形で取り入れましょう。
子どもの興味を入口にして双方向の活動を選ぶ
動物が好きな子には動物の英語絵本、体を動かすことが好きな子には英語の歌遊びなど、興味に合った活動を選びます。
動画を見せる場合も、見せたままにするのではなく、「Dogだね」「どこにいるかな」などと声をかけ、子どもの反応を受け止めると、やり取りのある時間になります。
正しく答えさせることより、一緒に見たり話したりすることを優先しましょう。
親子の負担や子どもの反応に合わせて調整する
保護者が英語を完璧に話せなくても、親子で歌や絵本を楽しむことはできます。発音の間違いを恐れて会話を避けるより、音源も活用しながら一緒に楽しむ姿勢が大切です。
一方、子どもが繰り返し嫌がる、レッスン前に強い緊張を示す、家庭での時間が圧迫されるといった場合は、内容や頻度を見直しましょう。
続けることだけを目標にせず、休止や方法の変更も選択肢に入れてください。
年齢別に考える早期英語教育の始め方
0〜3歳は人とのやり取りを中心にする
0〜3歳では、単語や文法を覚えさせる反復練習より、歌、手遊び、絵本などを通したやり取りが取り入れやすい方法です。
英語の歌に合わせて体を動かしたり、絵本の絵を一緒に指さしたりすることで、英語の音と具体的な体験を結び付けられます。
音声を長時間流し続けるのではなく、子どもの反応を見ながら短時間から始めましょう。
4〜6歳は遊びや簡単な会話を取り入れる
4〜6歳ごろになると、物の名前や簡単な質問への関心が高まる子どももいます。
英語絵本の読み聞かせ、カード遊び、歌、簡単な挨拶などを取り入れ、意味のある場面で英語を使ってみましょう。
英語教室やオンラインレッスンを検討する場合は、年齢だけで判断せず、子どもが講師とのやり取りを楽しめるか、レッスン時間が負担にならないかを確認します。
小学生以降は音と文字を段階的に結び付ける
小学生以降は、聞く・話す活動に加えて、アルファベットや簡単な読み書きを取り入れやすくなります。
フォニックスは、英語の文字と音の関係を学ぶ方法です。英単語を読むための助けになりますが、すべての単語が規則どおりに読めるわけではありません。会話、語彙、文章理解と組み合わせて学ぶことが大切です。
学校の授業内容や子どもの理解度を確認しながら、必要な学習を段階的に加えましょう。
費用と続けやすさから英語教育を選ぶポイント
月謝以外の費用も確認する
英語教育の方法を比較するときは、表示されている月謝だけでなく、次の費用も確認しましょう。
- 通学型の英語教室：入会金、月謝、教材費、交通費、イベント費
- オンラインレッスン：受講料、通信環境、端末やヘッドセットの費用
- 市販教材：教材の購入費、追加教材、保護者が関わる時間
- 動画・アプリ：月額課金、広告の有無、利用時間の管理
契約期間が長いサービスや高額な教材については、途中解約の条件や追加費用も事前に確認してください。
家庭と子どもに合う方法を選ぶ
続けやすい方法を選ぶため、次の点を確認しましょう。
- 目的を決める：英語の音に親しむのか、会話を経験するのか、読み書きを学ぶのかを整理する
- 子どもの反応を見る：楽しんで参加しているか、強い負担を感じていないかを確認する
- 家庭の負担を確認する：送迎、受講時間、費用、保護者の付き添いが継続できるか考える
- 短時間から試す：最初から長時間行わず、集中できる範囲で始める
- 定期的に見直す：成長や生活環境の変化に合わせて、教材や頻度を調整する
体験レッスンが用意されている場合は、料金だけでなく、講師との相性や子どもの様子を確認する機会として活用しましょう。
まとめ｜早期英語教育のデメリットは学び方によって変わる
早期英語教育について、「英語を早く始めると日本語が遅れる」と一律に考える必要はありません。二つの言語に触れる子どもは、語彙がそれぞれの言語に分かれて見えることがあり、一つの言語だけでは全体の能力を判断できない場合があります。
一方、子どもの気持ちを無視した詰め込み、受動的な動画や音声だけに偏った取り組み、家庭に合わない費用やスケジュールには注意が必要です。
家庭で使いやすい日本語などの言語を大切にしながら、子どもの興味に合った英語の歌、絵本、会話遊びを短時間から取り入れてみましょう。子どもの反応を見て内容や頻度を調整することが、無理なく続けるためのポイントです。
日本語と英語の両方で言葉やコミュニケーションに気になる点が続く場合は、英語教育だけを原因と決めつけず、小児科や自治体の発達相談窓口などに相談することも検討してください。
